Le Conseil européen est constitué des chefs d’Etat et de gouvernement des Etats membres. Il a acquis une place grandissante depuis 1975 et son existence a été officialisée par l’Acte unique. Il donne à l’Union européenne les impulsions nécessaires à son développement, en définit les orientations politiques générales ou arbitre les questions litigieuses qui n’ont pu trouver d’accord au sein du Conseil des ministres.